Fabbrica dell’Aria: quando le piante ci aiutano a respirare meglio

Come la biofilia e la tecnologia botanica migliorano la qualità dell’aria all’Accademia del Caffè Espresso 

Gli esseri umani hanno un bisogno profondo e ancestrale di connessione con la natura. Questo fenomeno ha un nome: biofilia.
Sempre più studi scientifici e standard internazionali, come l’International WELL Building Standard, dimostrano che integrare elementi naturali negli ambienti in cui viviamo, lavoriamo e impariamo migliora significativamente benessere, salute e produttività. 

Tra tutti gli elementi naturali, le piante sono forse i più potenti e sottovalutati alleati. Oltre a produrre ossigeno e nutrimento, sono in grado di assorbire sostanze inquinanti, regolare l’umidità e favorire la concentrazione. In ambienti chiusi, la loro presenza riduce lo stress e aumenta la qualità percepita degli spazi.

L’aria indoor: una questione (spesso sottovalutata) di salute 

Secondo l’OMS, respirare aria sana all’interno degli edifici è un diritto umano fondamentale. Eppure, la qualità dell’aria indoor è spesso più scarsa di quella esterna: materiali da costruzione, arredi, prodotti per la pulizia, dispositivi elettronici e perfino le persone sono fonti quotidiane di inquinanti invisibili.

I principali nemici della nostra salute? 

VOCs: composti organici volatili, facilmente respirabili, presenti in vernici, colle, profumi, detergenti; 

PM2,5: polveri sottili in sospensione, legate a combustione, riscaldamento e traffico urbano. 

Nel tempo, questi agenti possono generare effetti anche gravi su apparato respiratorio, sistema nervoso e benessere generale. 

Ecco perché oggi intervenire sull’aria indoor è una priorità concreta.

Fabbrica dell’Aria: quando le piante diventano tecnologia

All’interno di Accademia del Caffè Espresso, la risposta a questo bisogno ha preso forma nella Fabbrica dell’Aria, un’installazione progettata da PNAT, gruppo multidisciplinare di ricerca e design fondato dal neurobiologo Stefano Mancuso. 

La Fabbrica dell’Aria è un sistema di filtrazione botanica brevettato che utilizza le piante come elemento attivo di purificazione. Non è un giardino decorativo, ma una vera e propria bio-macchina replicabile, scalabile e misurabile. 

Nell’aprile 2022, all’interno di una serra preesistente, è stata installata la Fabbrica dell’Aria dell’Accademia, dove le protagoniste sono proprio le piante del caffè, affiancate da altre specie tropicali come banano e taro. In questo ambiente che riproduce l’habitat naturale delle piantagioni, il verde non è solo evocazione, ma funzione.

Come funziona? 

Il sistema è composto da: 

• vasche con substrati attivi: dove l’aria viene spinta e filtrata attraverso l’apparato radicale delle piante e i microrganismi del suolo, in grado di degradare molti inquinanti; 
• foglie: che assorbono ulteriori sostanze residue e le convertono in nutrienti; 
• sensori: che rilevano in tempo reale i valori dell’aria in ingresso e uscita, fornendo dati certi sull’efficacia del processo. 

I risultati sono visibili su una dashboard e utilizzabili anche per monitoraggi ambientali continuativi. In questo modo, la Fabbrica dell’Aria è sia uno strumento di depurazione attiva che un sistema di analisi scientifica.

I risultati: numeri che parlano chiaro 

Dopo due anni dall’installazione, l’efficacia della Fabbrica dell’Aria è stata dimostrata da dati concreti: 

• 2.386 mg di polveri sottili (PM2,5) rimosse 
• 2.406 g di VOCs assorbiti 

In particolare, i mesi invernali mostrano una maggiore attività filtrante: l’aria chiusa e il riscaldamento aumentano la concentrazione di inquinanti, che le piante riescono a ridurre efficacemente. Anche la CO₂ viene costantemente abbattuta, con un impatto positivo sul comfort cognitivo degli occupanti. 

I tre indici monitorati (Thermal Comfort Index, Indoor Air Quality Index, Environmental Indoor Air Quality Index) segnalano una qualità dell’aria molto elevata per oltre il 90% del tempo, in linea con i più alti standard internazionali.